Le origini del poker sono piuttosto discusse. Cè´ chi sostiene che derivi dal gioco francese del poque, forse dallo zarro - un gioco di carte italiano particolarmente popolare nel Rinascimento, o dal tedesco poche. Le prime notizie di un gioco di carte chiamato poker e che assomiglia in tutto e per tutto al gioco odierno risalgono alla New Orleans degli inizi dell´ottocento.
Il poker all´italiana è una versione tradizionale del poker, molto simile al five card draw americano, giocata a carte coperte. Questa variante del gioco è considerata piuttosto semplice, e in genere è la prima che viene insegnata ad un nuovo giocatore.
Il numero dei partecipanti a una partita di poker all´italiana varia dai 4 ai 6 giocatori, e il numero delle carte in gioco varia a secondo del numero dei partecipanti. Per quattro giocatori verranno usate 32 carte – dall´asso al 7, per 5 giocatori 36 – dall´asso al 6, e infine per 6 giocatori 40 carte – dall´asso al 5. Questo a differenza del poker all´americana che viene giocato con un mazzo completo di 52 carte e permette un maggiore numero di giocatori.
Nel poker all´italiana il giocatore riceve inizialmente cinque carte coperte e ne può cambiare fino a quattro. Le scommesse sono fatte sulla combinazione più alta che si ha in mano, e esiste una precisa graduatoria delle combinazioni, dalla coppia che è la più bassa alla scala reale che è la più alta. Nel poker all´americana la graduatoria è leggermente diversa.
Lo scopo del gioco è di riuscire ad avere la combinazione più alta fra i giocatori rimasti in gioco, e vincere cosî il piatto nel quale tutti i giocatori al tavolo hanno versato le proprie scommesse. Ogni giocatore decide sulla scommessa da piazzare a seconda delle carte che riceve e di quelle che ottiene quando le cambia.
Una delle strategie più famose usate giocando al poker all´italiana è il bluff, l´arte di far credere agli altri giocatori di avere una mano vincente in modo da scoraggiare gli avversari e far loro abbandonare il gioco riuscendo cosî a vincere il piatto, senza neanche scoprire le proprie carte.
